據(jù)國外媒體報(bào)道，近日，南非的科技部長宣布南非射電望遠(yuǎn)鏡陣（MeerKAT）首批64座天線中的第一座完成對(duì)宇宙的觀測，MeerKAT射電陣是世界最大射電望遠(yuǎn)鏡“平方千米陣（SKA）”的前期工程，其中英國的科學(xué)家將參與射電望遠(yuǎn)鏡陣的核心建設(shè)，并將最新的技術(shù)應(yīng)用于該望遠(yuǎn)鏡陣。

圖中顯示的是MeerKAT望遠(yuǎn)鏡陣射電天線的照片，背景是銀河和麥哲倫星云

MeerKAT射電陣列屬于厘米波射電望遠(yuǎn)鏡，該項(xiàng)目建成后將被納入世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡“平方公里陣”中，此外歐洲的LOFAR低頻望遠(yuǎn)鏡陣和澳大利亞的觀測站也將被納入這個(gè)全球性的觀測網(wǎng)中，共同對(duì)宇宙進(jìn)行觀測。

南非在MeerKAT望遠(yuǎn)鏡陣中已經(jīng)投入了3億美元，全部陣列有64座射電望遠(yuǎn)鏡組成，這將是南半球靈敏度最高的望遠(yuǎn)鏡，來自牛津的理查德·格雷澤博士認(rèn)為能參與這個(gè)國際項(xiàng)目是非常榮幸的，平方公里陣是全球性的射電觀測陣列，有許多國家和組織參與，而MeerKAT望遠(yuǎn)鏡陣將被納入其中。

平方公里陣是人類史上建造的最大規(guī)模射電望遠(yuǎn)鏡，共投資達(dá)到20億美元以上，由接近3000個(gè)直徑15米的射電天線組成，其建設(shè)的目的在于研究宇宙極早期的問題，比如宇宙早期比氦還重的元素是如何形成的、宇宙中第一批星系的形成過程與演化趨勢等。該望遠(yuǎn)鏡分布在澳大利亞與南非，兩個(gè)國家共同建設(shè)這個(gè)超級(jí)規(guī)模的望遠(yuǎn)鏡陣，其中望遠(yuǎn)鏡的主體將建設(shè)在南非，其中包括了大部分的射電天線。

平方公里陣將世界上主要的射電望遠(yuǎn)鏡納入觀測網(wǎng)中，組成一個(gè)更大規(guī)模的射電觀測網(wǎng)，以前所未有的靈敏度對(duì)宇宙進(jìn)行觀測，而且比目前世界上的任何一個(gè)天線快數(shù)千倍，有評(píng)論認(rèn)為平方公里陣的高靈敏度甚至可以監(jiān)聽到外星文明的信號(hào)。

來自曼徹斯特大學(xué)的天體物理學(xué)教授阿爾伯特·澤吉爾斯達(dá)等認(rèn)為雖然平方公里陣將給我?guī)碓S多驚喜，但是南非目前正在建設(shè)的MeerKAT望遠(yuǎn)鏡陣也是個(gè)令人興奮的射電望遠(yuǎn)鏡，可以對(duì)宇宙中神秘的脈沖星進(jìn)行觀測，并發(fā)現(xiàn)新的脈沖星，同時(shí)也將對(duì)銀河系和鄰近星系進(jìn)行調(diào)查。