作為美國第一家規模部署LTE系統的移動運營商,Verizon在決定上馬LTE之前,面臨的形勢與現在的中國運營商有許多相似之處。首先,在運營LTE網絡之前,Verizon原有的CDMA EV-DO網絡已不堪重負,網絡流量居高不下。其次,某廠家在系統專利和芯片技術上的長期壟斷,導致CDMA生態系統逐漸失去活力。第三,面臨AT&T的挑戰。當時AT&T是蘋果在美國的獨家合作伙伴,Verizon的高端用戶直接面臨流失威脅。
Verizon商用LTE的戰略考慮是:緩解3G網絡的流量壓力,通過技術演進,取得相對于競爭對手的技術優勢,創造更好的用戶體驗,將CDMA高價值用戶快速遷移到LTE網絡。
Verizon在LTE市場取得成功的因素主要有以下幾點。
經驗一:積極進取的建網方案,迅速快捷的網絡部署。
Verizon信奉“在游泳中學會游泳”,早在2010年中旬,Verizon便制定了網絡的三年覆蓋方案,計劃在2010年底覆蓋全美25~30個市場的1億人口,到2012年覆蓋2億人口,2013年底覆蓋2.85億人口,達到和CDMA網絡相同的覆蓋水平,通過明確預期和愿景,吸引了產業鏈上的利益相關方注意,達到資源集聚的目的。
經驗二:依托主流廠家,降低技術難度,第一時間推出LTE智能手機搶占市場。
LTE智能手機由于對基帶芯片、射頻芯片和天線布放的高精度要求,成為當時LTE生態系統的短板。日本的NTT docomo和瑞典TeliaSonera的LTE網絡商用近一年依然沒有推出商用智能終端。Verizon依托3G時代的芯片合作伙伴,積極尋找技術解決方案。
當時,在LTE智能手機芯片商用時間表無法滿足其手機上市時間要求的情況下,Verizon在LTE網絡商用近三個月后便推出了由HTC打造的LTE智能手機“雷霆”,吸引了高端用戶的注意力,當季大賣50萬部。這一舉措成功吸引了更多芯片和終端廠家加入LTE智能手機研發的陣營,使LTE智能手機產業進入良性發展的軌道。
經驗三:多層次,全方位合作,打造具有強大豐富應用的生態系統。
“根深才能葉茂”,Verizon在繁榮LTE業務和應用上不遺余力,在LTE網絡商用半年后,Verizon在波士頓和舊金山成立了LTE創新中心和應用創新中心,向開發LTE產品、業務和應用的第三方公司提供技術、人員、商用化以及資本支持。
初創企業可以使用Verizon的多廠家LTE測試設備和專用的工作空間,在接近于現網環境下進行業務開發,并得到Verizon無線通信專家技術團隊的支持。在成立后的兩年時間內,已經有近七十家系統、芯片、終端、業務和應用廠家加入合作伙伴計劃,共同做大做強LTE的生態系統。
資金支持方面,Verizon聯合發起成立了“4G風險企業組織”,募集資金達13億美元,以支持孵化器中的初創企業。風險企業論壇的成員由Verizon、愛立信以及風險投資公司中管理人員組成。初創企業通過嚴格審查后,4G風險企業組織通過股權方式注入資金,由于有國際知名運營商、設備商和風險資本的背書,這些初創企業產品商業化后,易于得到資本市場的青睞。曾于2012年在中國各重大展會上,由中國移動、中國聯通等用于巡回展演的LTE杰出應用——VGo視頻機器人即是由孵化器中的企業所創造,在全球范圍內大受歡迎。
通過這樣多層次、全方位的合作,以及技術、設備、人員、管理和資金的支持,僅僅一年時間,Verizon打造的LTE業務和應用生態系統已經初具規模。
經驗四:滲透式定價策略,耐心培養LTE市場。
在Verizon LTE網絡商用之前,LTE運營商TeliaSonera和NTT docomo在LTE定價上采用“撇脂定價”的方法,拉開和原有3G網絡數據資費的差距,這也是新產品在生命周期導入階段通常采用的策略。
但Verizon在定價上獨樹一幟,采用的是“滲透定價策略”,其LTE的資費包和3G的資費包完全相同。盡管2010年新增13億美金資本開支在LTE網絡建設上,但Verizon并不急于實現在LTE投資上的回報,通過相對低價刺激市場需求,培育LTE市場的增長。2012年年初,Verizon推出了同款數據包,雙倍流量的促銷政策,在價格不變的基礎上加大流量的贈送力度,進一步吸引老用戶向4G網絡遷移。與2012年中推出數據共享套餐,允許用戶最多連接10個不同終端,并且套餐中語音和短信不限量免費。
總而言之,通過網絡、終端、應用以及商業模式的推陳出新,Verizon打造了欣欣向榮、活力蓬勃的LTE生態系統。Verizon也得到了相應的回報——資本市場的認可,過去一年,Verizon的股價漲幅領先于競爭對手AT&T和標普500指數,既跑贏了大市,也跑贏了對手。