在這張照片中，美國(guó)宇航局的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡拍攝了神秘的塵埃氣體云團(tuán)G0.253+0.016(即圖像中左側(cè)暗色區(qū)域)。圖像右側(cè)明亮區(qū)域?yàn)殂y河中心

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，天文學(xué)家們近日終于揭開了一個(gè)長(zhǎng)期懸而未決的宇宙謎團(tuán)——為何銀河系核區(qū)附近的大量高密度氣體云沒有產(chǎn)生大量的新生恒星？

這個(gè)巨大的氣體云編號(hào)為G0.253+0.016，研究人員得到的結(jié)論是：它轉(zhuǎn)動(dòng)的速度太快了。除此之外這里還缺少必要的密度更大的團(tuán)塊區(qū)域，只有這樣的區(qū)域首先在自身重力作用下發(fā)生塌縮，恒星才會(huì)得以形成。研究人員們表示，這項(xiàng)結(jié)果顯示恒星的形成機(jī)制可能要比天文學(xué)家們?cè)裙烙?jì)的更加復(fù)雜，因此此項(xiàng)研究結(jié)果或?qū)⒂兄诳茖W(xué)家們更好地理解恒星的形成過程。

異常“低產(chǎn)”的云團(tuán)

G0.253+0.016塵埃氣體云團(tuán)直徑約30光年，其表現(xiàn)出異常的低恒星產(chǎn)出率，這和主流觀點(diǎn)認(rèn)為高密度氣體云產(chǎn)生大量恒星的觀點(diǎn)相悖。

這一氣體云團(tuán)的密度相當(dāng)于著名的獵戶座星云密度的25倍，后者內(nèi)部正進(jìn)行著劇烈的恒星制造過程。相比之下，在G0.253+0.016內(nèi)部?jī)H有很少見的恒星形成，而即便是這些勉強(qiáng)形成的恒星也是明顯的“營(yíng)養(yǎng)不良”。

在一份聲明中，美國(guó)加州理工學(xué)院教授，此項(xiàng)研究的第一作者詹斯·考夫曼(Jens Kauffmann)表示：“這是一個(gè)密度很高的星云，但是它卻沒有形成任何大質(zhì)量恒星，這非常奇怪。”

考夫曼和他的同事們決定一探究竟。借助設(shè)在夏威夷莫納克亞山頂上的亞毫米天線陣設(shè)備，他們發(fā)現(xiàn)G0.253+0.016內(nèi)部?jī)H有非常少見的超高密度核區(qū)，這些核區(qū)正是通過自身塌縮方式形成恒星的關(guān)鍵一環(huán)。他們?cè)谘芯恐惺褂玫膩喓撩滋炀€陣是一個(gè)包括8臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的天線陣列。研究組成員，同樣來(lái)自加州理工的圖薩拉·皮萊(Thushara Pillai)表示：“這讓人感到非常驚奇，我們?cè)绢A(yù)期會(huì)看到多得多的超高密度區(qū)域。”

高速自轉(zhuǎn)

研究組隨后利用另外一項(xiàng)大型望遠(yuǎn)鏡設(shè)備——位于加州境內(nèi)的“毫米波天文研究聯(lián)合陣列”(CARMA)對(duì)其開展觀測(cè)。CARMA設(shè)備的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示云團(tuán)G0.253+0.016內(nèi)部的氣體要比與之相似的云團(tuán)中的氣體運(yùn)行速度高出大約10倍，其基本上位于被自身速度撕裂的邊緣，這里的氣體物質(zhì)運(yùn)動(dòng)太過迅速以至于無(wú)法聚集而凝結(jié)并最終形成恒星。

另外，研究組還發(fā)現(xiàn)這一云團(tuán)中充滿一氧化硅，這一般是當(dāng)高速氣體撞擊細(xì)小的塵埃顆粒時(shí)產(chǎn)生的。這種豐度異常高的一氧化硅顯示G0.253+0.016可能實(shí)際上是由兩團(tuán)相互撞擊的云團(tuán)構(gòu)成的，它們兩者發(fā)生的撞擊產(chǎn)生強(qiáng)烈的沖擊波。皮萊表示：“在這樣大的尺度上看到這樣的沖擊波讓人非常驚訝。”

G0.253+0.016最終可能仍將開始產(chǎn)生恒星。然而由于其接近銀心的位置讓它難以平息下來(lái)，研究人員指出，在這一區(qū)域其將很容易和其它云團(tuán)相互撞擊或者被來(lái)自銀心超大質(zhì)量黑洞的引力撕裂。有關(guān)這項(xiàng)研究的論文將會(huì)發(fā)表在近期出版的《天體物理學(xué)通報(bào)》上，另外研究組也已經(jīng)在于上周三召開的美國(guó)天文學(xué)會(huì)第221次會(huì)議上做了報(bào)告。