據IHS iSuppli公司的智能手機與融合設備市場研究報告，在移動網絡運營商的大力支持下，下一代4G無線標準——長期演進(LTE)在今年以及未來幾年將取得驚人的增長，增長率將高達數倍甚至數十倍，到2015年其用戶數量將達到相當可觀的水平。

截止到2011年底，全球4G LTE用戶預計將達到1160萬個，比2010年的30萬個暴增4062%。預計2012年將保持這種驚人增長，用戶數量激增441%，達到6280萬個。

在2012年之后的三年，其增長將會有所放慢，但仍然相當可觀：2013年增長215%，2014年增長105%，2015年增長84%，如圖2所示。

到2015年，也就是推出短短五年之后，LTE用戶總數將達到7.442億個，占全球大約73億個手機用戶的10%。

IHS iSuppli公司的數據顯示，盡管到2015年LTE用戶數量仍將低于那些比較陳舊的無線技術，比如2G用戶是38億個，3G用戶將達到28億個，但LTE的擴張速度將無與倫比，尤其是舊有無線標準的用戶數量增長不斷放緩。

人們對于4G有不同的解釋，但顯而易見的是，不管采用哪種定義，下一代高速、低延時無線技術都已經來到我們面前。號稱速度高達每秒100Mb，延時只有數十毫秒，這種下一代技術的平均速度在理論上可達目前廣泛使用的3G技術的10倍。4G技術特別適合于視頻傳輸和多人游戲等數據量較大的實時應用。對于較舊的無線技術來說，這些應用會迅速吞噬帶寬和容量，導致圖像和聲音難以順暢傳輸。

LTE前路漫漫

目前存在一種通用空中接口標準，無線生態系統可以據此開發下一代智能手機、網絡和應用。這使得LTE的高速增長成為可能。以前，2G和3G技術存在多個商業化標準，導致市場分散化，空中接口不斷變化，不僅讓用戶感到困惑，也妨礙了整個產業的發展。

但是，隨著無線市場走向成熟，技術本身不再是消費者所重視的差異要素。因此，運營商、手機廠商和芯片組供應商不再單純強調技術參數。相反，他們改變了重點，開始從使用/行為角度思考，新技術的高速度和低延時能夠讓設備做什么事情。現在注意力集中在能夠提升整體用戶體驗的那些產品要素上面，例如有吸引力的手機用戶界面、可以提高樂趣和生產力的應用程序、與新型云服務之間的平滑整合。

誠然，無線產業仍需面對空中接口以前的分散化局面，確保未來手機設備的后向兼容性。但是，LTE所體現出的共識，意味著無線產業可以花費更多的時間為消費者開發新的應用與服務。

利用通用基本接口的效果正在浮現，無線技術現在成為許多商業活動領域的促進因素，包括零售、服務、銀行、醫療保健和汽車產業。

但IHS公司認為，運營商仍須解決許多技術與商業問題。其中包括與連續頻帶可獲得性相關的一個挑戰，運營商只能使用10MHz LTE頻道，而不是更加理想和更有效率的20MHz，而且更糟糕的是，不同地區的可用頻帶完全不同。

運營商面臨的其它問題包括建立新的商業模式，以適應無線技術向其它產業擴張的現狀；設計可以利用新型芯片組架構的LTE設備；應對所有這些進展造成的迅速變化的環境。