Wi-Fi是無線保真(Wireless fidelity)的縮寫，Wi-Fi技術包括已經批準的IEEE802.11a、b和g規范以及等待批準的802.11n規范。Wi-Fi是第一項得到廣泛部署的高速無線技術，在全球的熱點中尤其引人注目——包括家庭和辦公室以及越來越多的咖啡屋、酒店和機場、Wi-Fi熱點幾乎是立即風靡全球，并因為其提高工作效率的能力而受到出行在外人士的追捧。然而，Wi-Fi能夠支持的范圍非常有限：用戶只有保持在距離無線接入點設備(AP)300英尺的范圍內才能實現高速連接。Wi-Fi是最早期的高速無線數據技術之一，現在因為擁有大量支持產品和技術而收益良多。一些最新的平臺甚至能夠支持多個Wi-Fi標準(如802.11a、b 、g)，從而支持數個無線網絡之間的兼容性。

　　Wi-Fi近年來在市場上掀起了一股強勁的熱潮。2002年，全球總共銷售出了1800萬個Wi-Fi“熱點”，各國電信運營商也爭先恐后地加入到了Wi-Fi陣營。據預測，到2007年美國將安裝53萬個熱點，歐洲安裝70萬個，而在亞洲也將有100多萬個熱點。為什么Wi-Fi會發展如此迅速呢？

　　Wi-Fi有著“無線版本以太網”的美稱。由于目前的以太網標準(IEEE 802.3標準)幾乎已經成為局域網的代名詞，世界上至少有80%以上的局域網采用以太網技術。而WLAN同樣為IEEE制訂的標準，所以其幾乎可以視為以太網標準在無線領域的延伸。這使WLAN在應用上具備無痕過度和順利安裝的特點。

　　WLAN的安裝及設置相當簡單——當需要在某個區域建立網絡連接時，只需要在一定范圍內設立相應的接入點就可以了，規劃、布線、測試等傳統工序可以被忽略。而且當用戶需要增加、拆卸和遷移時的操作也非常簡單。如果布置一個網吧局域網，在HUB、線纜的布置等方面會花費大量時間，而在家里引入Wi-Fi后，整個接入工序不到10分鐘。

　　WLAN的綜合成本非常低。有消息指通過實施無線局域網解決方案，用戶規模平均在400點的企業可以節省下來的聯網成本高到490萬美元，由于接入方便、成本低廉且無須申請牌照，使WLAN在公共接入服務領域成為矚目的明星。

　　802.11b的帶寬可以達到11Mbit/s，而802.11a及802.11g更可達54Mbit/s，如此高的帶寬幾乎趕上了線纜的連接，大大超過同類型的無線網絡技術。同時除了網絡以外，WLAN的應用將被拓展到更為廣泛的領域，除了集成在筆記本電腦、PDA、手機等設備中外，還將被集成進諸如打印機、DVD機、游戲機、MP3等產品中，其功能也將進一步增強。

　　雖然Wi-Fi擁有很多優點，但是它存在的安全隱患卻是一個致命的缺點。Wi-Fi采用的是射頻(RF)技術，通過空氣發送和接收數據。由于無線網絡使用無線電波傳輸數據信號，所以非常容易受到來自外界的攻擊，無線電波能穿透墻壁和隔板，黑客可以比較輕易地在電波的覆蓋范圍內盜取數據甚至進入未受保護的公司內部局域網。

　　不過，Wi-Fi崛起雖然迅速，但是面對WiMAX咄咄逼人的發展態勢，有輿論認為WiMAX將取代Wi-Fi，但也有人認為WiMAX不會取代Wi-Fi，雙方將在無線接入中互補。WiMAX與Wi-Fi最明顯的區別是覆蓋范圍存在巨大差別，Wi-Fi最高只能達到300英尺的覆蓋范圍，而只能在無線局域網環境中使用，而WiMAX 802.16e通常可以達到1～3英里，主要定位在移動無線城域網環境中使用。