波多黎各的阿雷西博天文臺(AO)是世界上第二大射電望遠鏡，即將進行重大升級。在這座擁有55年歷史的天文臺被颶風瑪利亞摧毀近一年后，阿雷西博的天文學家們有一些值得慶祝的事情。美國國家科學基金會(NSF)剛剛獲得580萬美元的資助，為這個1000英尺(305米)高的望遠鏡天線增加一個新的“超靈敏天線”。佛羅里達中央大學的官員在一份聲明中說：新天線命名為先進的低溫l波段相控陣照相機為阿雷西博(ALPACA)，將提高望遠鏡的觀測能力500%。

博科園-科學科普：楊百翰大學(Brigham Young University)電氣工程教授布萊恩•杰夫斯(Brian Jeffs)和卡爾•沃尼克(Karl Warnick)領導的一個科學家團隊，將利用國家科學基金會獎(NSF award)，在2022年之前設計、建造。沃尼克在佛羅里達中央大學的一份聲明中說：我們正在把世界上最靈敏之一的射電望遠鏡打開，這樣它就能同時看到更大的部分天空，在太空中有很多東西你可以用光學相機看到，但你可以用射電望遠鏡看到更多。

阿雷西博天文臺從美國國家科學基金會獲得580萬美元，用于安裝一種名為“相控陣饋電”的新型超靈敏天線，這將使望遠鏡的性能提高500%。圖片：Arecibo Observatory/NSF

UCF官員表示雖然它是一個單元，但實際上它將由166個微型天線組成，這些天線協同工作，將望遠鏡的視野擴大到40束，比傳統接收器更平滑、更連續地覆蓋天空。阿爾帕卡望遠鏡的主天線長96英尺(29米)，被稱為“線路饋線”，在颶風中斷裂。該天線仍未修復，可能需要幾年時間才能重新啟動和運行。相反新天線將被安裝在望遠鏡的焦點上。

阿雷西博最初是為了一次接收一個無線電波而建造的。九年前，杰夫斯和沃尼克在射電望遠鏡上安裝了類似的小天線陣列，以將其能力提升到7束。阿雷西博天文臺的主任弗朗西斯科科爾多瓦(Francisco Cordova)說：已經有了地球上最強大的望遠鏡之一，有了這個獎項，可以做得更多。

阿雷西博天文臺因其與外星智慧生命搜尋研究所(SETI)的合作而聞名，并在1995年的007電影《黃金眼》(GoldenEye)中亮相。最近，它在尋找具有潛在危險的小行星方面發揮了重要作用。該接收器將加快引力波、快速射電爆炸、暗物質和脈沖星調查的研究，確保AO在未來幾年繼續處于射電天文學前沿。

博科園-科學科普｜ 文：Mindy Weisberger/Live Science