探索者3號已經飛行了36年之久

據國外媒體報道，美國宇航局在1978年發射了國際太陽-地球探索者3號飛船，對日地環境進行探測，該飛船于1997年停止了科學任務。現在，一個私人研究團隊正準備在5月14日重新啟動這艘已達36年的航天器，費用大概為12萬美元，工程師希望將飛船的航向進行調整，時間不會超過6月中旬，因為那時探索者3號飛船會接近地球，科學家通過位于波多黎哥的巨型阿雷西博天文臺天線對其進行信號傳輸，并定位在拉格朗日點1上，距離地球150萬公里。

探索者3號是一艘接近36年的飛船，在1991年后美國宇航局使用該飛船對日冕物質拋射進行觀測，這是一種溫度極高的等離子體爆發，直到1997年前都在執行對日觀測任務。目前該飛船運行在繞日軌道上，本次軌道接近地球后如果不捕獲，那么未來30年至40年將不會返回，如果能捕獲這艘廢棄的飛船，可能為空間探索提供廉價的服務。

項目負責人丹尼斯·溫格認為阿雷西博天文臺為我們提供了控制飛船的最佳機會，巨大的天線能夠重新讓我們獲得控制權，因此每一天對我們而言都是非常重要的，飛船上仍然有推進劑，早一點獲得控制就可以修正彈道。顯然這艘運行36年的飛船還有很大的剩余價值，因此該小組希望能獲得更多的資金來擴展探索者3號的任務，科學家目前制定的計劃將定點在L1上，但探索者3號有可能不會完成這個任務，但項目負責人表示可以對一顆彗星或者空間天氣進行研究。

不論探索者3號的命運如何，該飛船的“閱歷”確實很豐富，1978年離開地球后就對宇宙射線、太陽風進行研究，并在1985年追上彗星Giacobini–Zinner，這是太陽系中一顆周期彗星，探索者3號深入調查了該彗星的彗尾結構，并在1986年重新修正了軌道向著名的哈雷彗星飛去。1991年，美國宇航局又修改了飛船軌道，用來研究日冕物質拋射，到1997年該飛船退役時仍然對太陽進行研究。

本月初，科學家確定探索者3號上仍然有一些燃料，另外一些探測裝置還可以正常工作，但沒有人知道我們是否能夠重新控制該飛船，因為這是一個比較復雜的過程，幾位美國宇航局退休的科學家也參與到飛船的重新控制任務中，這畢竟是一艘36年的老飛船。