W49A是銀河系中最有趣的區域之一，因為它比獵戶座星云還要亮100倍，然而因為被大量的塵埃物質遮擋，僅有微量的可見光和紅外發射能夠泄露出來。

結合紫金山天文臺13.7米望遠鏡（PMO 13.7m）、亞毫米波干涉陣（SMA）、IRAM 30米望遠鏡的數據，中科院紫金山天文臺首次得以穿透塵埃遮擋，觀測到這個活躍的恒星誕生地的清晰圖像，圖1 顯示下落的氣體流進入中心區域并形成恒星。Roberto Galván-Madrid（第一作者，隸屬哈佛史密松天體物理中心（CfA），歐洲南天天文臺（ESO）） 贊嘆道：“這些圖像美得真令人驚嘆！”

W49A是一個活躍的大質量恒星形成區，它位于銀河系中心反方向的英仙旋臂，距離地球大約36,000光年。這個區域的分子云中顯示出極端劇烈恒星形成活動，其產生恒星的速率比銀河系內分子云的平均值高100倍以上, 因此常被當做特例來對比星暴星系中的極端物理環境。

有趣的是，W49A的恒星密度非常高，在W49A中心區域約10光年范圍內，大約已經形成了100,000 顆恒星。作為對比，在太陽周圍10光年范圍內卻僅有不到10個恒星。可以預計，在幾百萬年內，W49A這個巨型年輕星團將演化到和球狀星團一樣擁擠。

來自紫金山天文臺13.7米望遠鏡的數據顯示，分子氣體和塵埃從大尺度到小尺度始終連接在一起，在引力的作用下聚少成多，百川朝海，形成如同江河支流一般的絲狀結構，最終在中心匯聚成三條干流并以大約2千米每秒的速度向內下落，為中心的恒星形成提供原材料。哈佛史密松天體物理中心教授張其洲風趣地說：“這可比密西西比河壯觀多了！”

來自PMO、SMA、IRAM的數據顯示出W49A的中心氣體非常致密，比銀河系平均分子云的密度要高了幾百倍。這也是其中恒星形成如此活躍的原因。這個區域中的氣體大約有1百萬個太陽質量，其中絕大部分都是氫分子。這項工作發表在2013年12月的《天體物理學雜志》，紫金山天文臺博士生張智昱作為第三作者參加了這項工作。