澳大利亞平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡(ASKAP)。該陣列由36個(gè)直徑12米的射電天線組成。 

當(dāng)全面工作的時(shí)候，ASKAP一天內(nèi)搜集的數(shù)據(jù)量將超過目前美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館中射電天文學(xué)檔案的信息總和

作為世界上最大的望遠(yuǎn)鏡，“平方公里陣列”(SKA)將又澳大利亞和南非承建。ASKAP望遠(yuǎn)鏡是其中第一個(gè)建成的部分。

ASKAP望遠(yuǎn)鏡的一個(gè)天線

ASKAP望遠(yuǎn)鏡也將搜尋外星生命，但這并非主要的工作內(nèi)容

 
北京時(shí)間1月4日消息，據(jù)天文學(xué)家稱，澳大利亞的宇宙觀測(cè)項(xiàng)目Wallaby和Dingo(意為“袋鼠”和“澳洲野犬”)，有望在2013年觀測(cè)到70萬個(gè)新的星系。該項(xiàng)目利用了來自澳大利亞平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡(ASKAP)的數(shù)據(jù)，該望遠(yuǎn)鏡陣列造價(jià)6500萬英鎊，位于西澳大利亞州的邊遠(yuǎn)荒漠地區(qū)，距離港口城市杰拉爾頓約315公里。這個(gè)新型的射電望遠(yuǎn)鏡規(guī)模巨大，將探索宇宙的廣闊區(qū)域，為星系演化提供線索。
 
ASKAP由36架碟形天線組成，每架天線的直徑為12米，所有天線聯(lián)合組成單一訊號(hào)的天線。據(jù)悉，ASKAP還將幫助天文學(xué)家研究宇宙的最大謎題之一：暗能量。暗能量可能是導(dǎo)致星系分離加速的原因之一。雖然現(xiàn)在對(duì)其知之甚少，但天文學(xué)家認(rèn)為暗能量占據(jù)了73%的宇宙構(gòu)成。
 
綜合望遠(yuǎn)鏡的規(guī)格和計(jì)算機(jī)模擬的結(jié)果，科學(xué)家預(yù)測(cè)了ASKAP的貢獻(xiàn)潛力。ASKAP團(tuán)隊(duì)成員，來自西澳大利亞大學(xué)的艾倫·達(dá)菲(Alan Duffy)博士說：“ASKAP是一個(gè)非常有價(jià)值的望遠(yuǎn)鏡，它將幫助我們發(fā)現(xiàn)更多、更遙遠(yuǎn)的星系，并能提供更多的細(xì)節(jié)，這點(diǎn)是世界上其他射電望遠(yuǎn)鏡無法做到的。我們預(yù)計(jì)，Wallaby項(xiàng)目能夠觀測(cè)到60萬個(gè)新的星系，Dingo項(xiàng)目能發(fā)現(xiàn)10萬個(gè)左右，覆蓋的范圍超過數(shù)萬億立方光年。”
 
該望遠(yuǎn)鏡還將檢測(cè)星系間的氫氣——形成恒星的燃料——含量，從而探索過去40億年間星系的演變。不過，ASKAP僅僅是序幕拉開，一項(xiàng)更具雄心的望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃“平方公里陣列”(SKA)已經(jīng)提上日程。SKA計(jì)劃將于2019年開始工作，屆時(shí)位于南非、新西蘭和澳大利亞的射電望遠(yuǎn)鏡將連結(jié)在一起，形成世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡，其天線的總輻射接收面積大約為1平方公里。
 
ASKAP望遠(yuǎn)鏡位于默奇森郡，占地面積5萬平方公里，相當(dāng)于哥斯達(dá)黎加的面積，但居民卻只有120人。這一區(qū)域十分理想，因?yàn)闆]有其他無線電信號(hào)的干擾，可以清楚地接收到來自宇宙的信號(hào)。利用相位陣饋源(phased array feeds)，望遠(yuǎn)鏡能夠更快地掃描天空，其視野場(chǎng)也達(dá)到了滿月面積的150倍。