據《航空空間日報》報道，美國航天局正在對一個舊點子進行研究，即利用地面的激光或微波將有效載荷發射到太空，這可能有朝一日會取代傳統的火箭。

　　這個想法是，一組激光或微波發生器將其光(波)束集中照射航天器的唯一熱交換器。熱交換器反過來加熱燃料(如液氮)，從排氣管噴射出超級熱氣，將航天器推入低地軌道。

　　科學家稱之為照射熱推進，其優點是運載火箭不需要加入液氧來引燃液氮燃料，從而減輕了質量。普通火箭一般發射時有兩三級，有時需要捆綁固體燃料火箭助推器，能夠發射的有效載荷只占其質量的3%。照射熱推進系統可將一級航天器發射進入低地軌道，有效載荷質量占5%到15%。

　　這樣一來成本的節省很明顯，一次可將更多的有效載荷送入低地軌道，也省去了組裝三級火箭的成本和制造多級火箭發動機的復雜程序。這樣一個設施的硬件可連續使用約1萬小時，然后需要更換。利用激光系統，需8―10分鐘可將有效載荷送入低地軌道，用微波發生器3―4分鐘即可。