認知電子戰(zhàn)的概念，來自最早的“認知無線電”的概念。這一概念在1999年提出。認知無線電是對軟件無線電的進一步提升與擴展，它采用基于模型的方法對控制無線電頻譜使用的規(guī)則，如射頻頻段、空中接口、協(xié)議以及空間和時間模式等進行推理，通過無線電知識表示語言，表述無線電規(guī)則、設(shè)備、軟件模塊、電波傳播特性、網(wǎng)絡(luò)、用戶需求和應(yīng)用場景的知識，以增強個人業(yè)務(wù)的靈活性，對自身的通信機制進行調(diào)整，包括工作頻段、發(fā)射功率、調(diào)制解調(diào)方式以及多址接入策略等，使系統(tǒng)的無線規(guī)則與輸入的無線電激勵的變化相適應(yīng)，以達到無論何時何地通信系統(tǒng)的高可靠性和頻譜利用的高效性。在認知無線電出現(xiàn)后不久，認知雷達和認知電子戰(zhàn)等新概念也隨之提出。

面對日益復(fù)雜多變的戰(zhàn)場電磁環(huán)境挑戰(zhàn)，認知電子戰(zhàn)作為一種電子戰(zhàn)新思想，受到廣泛的關(guān)注。針對常規(guī)電子戰(zhàn)作戰(zhàn)手段在時效性、準(zhǔn)確性、抗毀性、打擊能力、自適應(yīng)能力等方面不能滿足當(dāng)前戰(zhàn)場需求的問題。

2016年美媒報道稱，五角大樓的國防部高級研究項目局正致力于新一代基于人工智能的電子戰(zhàn)系統(tǒng)。如果該項目獲得成功，這些由人工智能驅(qū)動的新系統(tǒng)將為美軍提供一種對抗強大的俄羅斯和中國雷達的方式，認知電子戰(zhàn)不需要等待幾周、幾月、甚至幾年，它們就能在戰(zhàn)場上實時適應(yīng)它們所遇到的新雷達威脅并對其進行干擾。據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站2016年2月29日文章，美國國防部高級研究項目局局長阿拉蒂.普拉巴卡爾2月24日對眾議院軍事委員會的新威脅與應(yīng)對能力小組委員會稱：“我們國防部高級研究項目局的項目之一是對這個問題釆取一種全新策略，我們將這項努力稱作認知電子戰(zhàn)”。

認知電子戰(zhàn)的特點主要體現(xiàn)為：環(huán)境感知，適應(yīng)新的威肋，避免自擾，波形多變，協(xié)同工作，電子攻擊層次多樣化，具備學(xué)習(xí)能力。其認知過程為：感知一識別一決策一行動一感知的循環(huán)。學(xué)習(xí)在整個循環(huán)過程中的每一個環(huán)節(jié)中都在發(fā)揮作用。認知電子戰(zhàn)重點將研究用于下一代電子戰(zhàn)的網(wǎng)絡(luò)使能的協(xié)同電子攻擊EA、電子防御EP、電子支援ES策略、架構(gòu)和波形，開發(fā)先進的EA、EP、ES技術(shù)，提供閉環(huán)的電子戰(zhàn)功能，即能實時反饋和利用動態(tài)威脅環(huán)境中的情報信息以使電子戰(zhàn)效能最優(yōu)。

2010年美國空軍啟動了“認知干擾機”項目，這是認知電子戰(zhàn)中的一個典型代表，該項目的目標(biāo)是：開發(fā)節(jié)省平均輻射功率的高效干擾技術(shù)，開發(fā)能夠?qū)W習(xí)和跟蹤雷達目標(biāo)波形的干擾技術(shù)，研究如何通過學(xué)習(xí)和運用知識來對抗認知雷達；利用博弈論來優(yōu)化干擾機的設(shè)計，以適應(yīng)多種雷達波形等。

2012年7月美國國防高級研究計劃局啟動了一項為期五年的“自適應(yīng)雷達對抗”研究項目，也屬于認知電子戰(zhàn)的范疇，主要是尋求研發(fā)對抗敵方自適應(yīng)雷達系統(tǒng)的機載電子戰(zhàn)能力。隨著認知技術(shù)在雷達中的應(yīng)用，雷達將進一步增強感知環(huán)境的能力，進而調(diào)整其發(fā)射波形特征和接收處理算法，優(yōu)化其性能，其結(jié)果是電子戰(zhàn)系統(tǒng)必然會受到自適應(yīng)雷達的威肋。該項目的主要目的就是研究新的解決方案，使電子戰(zhàn)系統(tǒng)能對新的、未知或不確定的認知雷達信號近實時地實施有效對抗。

由上可見，從認知無線電、認知雷達到認知電子戰(zhàn)，認知雷達與認知電子戰(zhàn)對抗雙方都具備了認知能力，一方要躲避干擾，更有效利用頻譜，更有效地獲得目標(biāo)信息；另一方要實施干擾，阻止其發(fā)現(xiàn)和跟蹤目標(biāo)，本質(zhì)上是對抗雙方在電磁頻譜上的博弈。這就是矛盾雙方的辨證統(tǒng)一關(guān)系，該過程循環(huán)的終極就是對抗雙方都會逐漸將人工智能引入到電子設(shè)備中，認知雷達和認知電子戰(zhàn)讓上述循環(huán)在機器中自動進行，讓機器具有智能，機器自己去“學(xué)習(xí)”，自己去“完善與改進性能”。對抗雙方最終競爭的目標(biāo)就是誰開發(fā)的人工智能技術(shù)更強大，讓機器具有更加強大的自學(xué)習(xí)和自適應(yīng)的能力。