在制造業發展史上，技術曾經幾度徹底變革產品制造方式。20世紀初，蒸汽機和電氣化實現了大批量生產，隨后在上世紀70年代，機器人、計算機和其他類型的自動化技術紛紛登上歷史舞臺，使得生產力再次發生大幅飛躍。然而，在此之后，技術只對制造業產生了漸進的影響，遠小于對其他一些領域的影響，特別是信息技術、移動通信和電子商務等領域。

但這種情況正在發生變化。制造業的數字化程度日益提高，使用互連系統來控制復雜的協作流程。機器和產品現在可以相互通信，以便能夠協調一致，提高生產效率。在這種工作方式中，產品能夠獨立通過生產流程，從而最大程度地減少對人工干預的需要，降低出現人為錯誤的機率。這就使得生產力得以顯著提高，能夠前所未有地快速應對變化，并且大規模進行定制，同時降低單位成本和節約能源。

從生產力、安全、成本的角度來看，這種數字化趨勢不僅只是一場革新，甚至堪稱革命。事實上，分析師們已經開始將它稱為第四次工業革命，也就是工業4.0。這一趨勢意味著我們要使用各種各樣的技術，從傳感器和微控制器等半導體產品到自動機器人、仿真器、大數據和分析技術等，當然還包括云計算和物聯網。

還有一種最新技術稱為近距離無線通信(NFC)，可在整個制造流程中提高便利性、增強通信功能并提供可配置性。下圖顯示了NFC能夠增強制造流程的幾個方面，隨著開發人員探索新的可能性，它們必然還會有其他一些應用。

作者：Laurent Dardé，恩智浦