世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡(簡稱FAST大射電望遠鏡)，自7月3日順利完成主體建設工程以來，一直在進行最后的系統調試。據悉，FAST大射電望遠鏡項目將于9月25日在我省黔南州平塘縣落成啟用。

這一項目是“十一五”國家重大科技基礎設施建設項目，是利用貴州天然喀斯特洼地作為望遠鏡臺址，建造世界最大單口徑射電望遠鏡，以實現大天區面積、高精度的天文觀測。項目由中國科學院和貴州省政府共建。

從1993年國際無線電大會十國科學家倡議建造新一代射電望遠鏡起，FAST大射電望遠鏡項目一直牽動人心。2011年，FAST大射電望遠鏡工程正式開工建設，工期5年半。2016年7月，凝聚無數天文學家智慧的FAST順利完成了最后一塊反射面板的搭建。

FAST具有極其重大的科學意義。它投入使用后，可觀測的天體數目將大幅度增加，可為科學家提供更多更好的觀測統計樣本，更可靠地檢驗現代物理學、天文學的理論和模型；它將搜尋到更多的奇異天體，其中蘊涵著大量新發現的機會。它的研究涵蓋廣泛的天文學內容，從宇宙初始混濁、暗物質暗能量與大尺度結構，星系與銀河系的演化，恒星類天體，到太陽系行星與鄰近空間事件等的觀測研究，FAST將回答的科學問題不僅是天文的，也是面對人類與自然的。

FAST在國家重大需求方面有重要應用價值。它可將我國空間測控能力由月球延伸至太陽系外緣，將深空通訊數據下行速率提高幾十倍。脈沖星到達時間測量精度由目前的120納秒提高至30納秒，成為國際上最精確的脈沖星計時陣，為自主導航這一前瞻性研究制作脈沖星鐘。跟蹤探測日冕物質拋射事件，服務于空間天氣預報。

作為世界最大的單口徑望遠鏡，FAST將在未來20至30年保持世界一流設備的地位。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，靈敏度提高約10倍；與排在阿波羅登月之前、被評為人類20世紀10大工程之首的美國Arecibo　300米望遠鏡相比，其綜合性能提高約10倍。

（原載于《貴州日報》2016-08-26 01版）